Chaque année, au mois d’août, les cérémonies consacrées à la divinité « Oro » donnent lieu à une mobilisation particulière dans plusieurs localités de l’aire culturelle yoruba-nago. Au Bénin comme au Nigéria, les populations concernées adaptent leurs habitudes à cette période marquée par plusieurs journées de fermeture.

À Igolo, dans la commune d’Ifangni, cette période permet surtout d’observer une réalité particulière : de part et d’autre de la frontière, les communautés continuent de vivre au rythme de pratiques culturelles communes. Les déplacements s’intensifient, les marchés se remplissent et les familles constituent leurs provisions avant les périodes de restriction.

La première fermeture, correspondant au troisième jour, appelé « èta », démarre ce lundi 17 août 2026 et couvre toute la commune d’Ifangni. Durant la journée du mardi 18 août, les femmes, les hommes non initiés au culte « Oro » et les enfants ne sont pas autorisés à sortir.

Dans cette zone frontalière, les préparatifs commencent donc bien avant la fermeture.

Dans les moulins, l’affluence venue du Nigéria

Dimanche 16 août 2026, il est environ 10 heures. À Igolo, Dame Mondoukpè arrive d’Idi-Iroko, au Nigéria. Elle transporte plusieurs sacs de céréales qu’elle vient faire moudre dans un atelier installé du côté béninois. « Nous n’avons pas l’électricité à plein temps au Nigéria, nous venons écraser du maïs ici au Bénin », explique-t-elle, alors que le bruit de la machine couvre presque sa voix.

Comme elle, de nombreuses femmes et des hommes venus des localités nigérianes voisines fréquentent les moulins d’Igolo pour transformer leurs céréales. Cette affluence ne surprend pas les meuniers. Ils savent que l’approche des journées de fermeture liées à « Oro » entraîne chaque année une hausse de la demande. « Il y a tellement de monde, on est envahi. C’est la période, vous savez, où les femmes abondent les moulins. On s’y est préparé, surtout pour satisfaire nos clients venus du Nigéria », confie un meunier rencontré dans son atelier à Sori.

Pendant une quinzaine de jours, les ateliers de la zone connaissent ainsi une activité particulièrement soutenue. Le maïs constitue l’un des principaux produits à faire moudre avant les périodes de fermeture. Dans certains moulins, les clients venus du Nigéria bénéficient même d’un traitement prioritaire. « On donne la priorité aux clients venus du Nigéria pour leur permettre de vite traverser la frontière pour rentrer. Vous savez, ce sont des femmes et on parle de Oro. Mais on n’oublie pas aussi nos clients du Bénin », explique un autre meunier rencontré dans le marché d’Ifangni.

Les marchés pris d’assaut avant la fermeture

L’effervescence gagne également les marchés et les poissonneries. Dans une grande poissonnerie de la commune d’Ifangni, les comptoirs sont presque invisibles derrière la foule. Les acheteurs se bousculent pour constituer leurs réserves avant la fermeture. Les produits congelés figurent parmi les marchandises les plus recherchées. Les vendeurs sont particulièrement sollicités et ont peu de temps à consacrer aux questions.

Béninois et Nigérians se retrouvent ainsi dans les mêmes files, autour des mêmes comptoirs. Les échanges se font principalement en yoruba, langue largement partagée dans cette zone transfrontalière. La concurrence entre acheteurs est parfois vive. Des disputes peuvent éclater, quelques invectives fusent, mais les échanges finissent généralement par reprendre. La proximité linguistique et culturelle facilite le retour au calme.

L’objectif est le même : acheter suffisamment de denrées pour tenir pendant les différentes journées de fermeture.

Les familles se préparent notamment pour les trois fermetures diurnes correspondant aux troisième, septième et dix-septième jours, désignés par les termes « èta », « èjé » et « ètadogoun ». Lorsque « Oro » ferme les espaces publics, les femmes, les enfants et les hommes non initiés restent à l’intérieur. Les chefs de ménage cherchent donc à anticiper les besoins essentiels.

Direction le Nigéria pour d’autres approvisionnements

Mais le mouvement ne se fait pas uniquement vers le Bénin. À Igolo, les voies menant vers les localités nigérianes voisines connaissent elles aussi une forte fréquentation. Le flux des habitants d’Ifangni et des environs vers le Nigéria augmente à l’approche de la fermeture.

Aucune statistique ne permet de mesurer précisément cette hausse. Sur le terrain, cependant, le phénomène est visible.

Le gaz butane, l’essence et le pétrole lampant figurent notamment parmi les produits recherchés par les Béninois. « La période est cruciale. Oro ferme lundi soir », explique Nicolas Ayodélé, un chef de famille rencontré alors qu’il se dirige vers le Nigéria.

Pour son déplacement, il emprunte une voie secondaire appelée « Koto », l’un des passages utilisés localement pour rejoindre le territoire nigérian. Comme lui, de nombreux ressortissants béninois effectuent leurs achats au Nigéria avant les périodes de fermeture.

Pourquoi les voies secondaires sont-elles privilégiées ?

À mesure que les échanges s’intensifient, le principal poste frontalier semble paradoxalement moins fréquenté par une partie des populations locales. Certains préfèrent emprunter des voies secondaires, connues sous les appellations « Koto » ou « Kpako ».

Pour ces habitués, la circulation y serait plus rapide et moins contraignante que sur le passage officiel. « C’est facile de passer par les “Koto” ou les “Kpako” pour traverser. Depuis cinq ans, moi, je ne passe plus par leur frontière là-bas », témoigne Chantal, une jeune apprentie couturière rencontrée sur l’une de ces voies.

Elle évoque notamment les formalités auxquelles elle dit être confrontée au poste officiel. « Il y a trop de difficultés à la frontière. On te demande le passeport, les papiers. Parfois, on te fouille pour voir ce que tu as sur le corps. C’est une perte de temps », affirme-t-elle.

Dame Suzanne, rencontrée avec une bouteille de gaz, raconte également son expérience des passages secondaires. « Quand tu prends par “Kpako” ou par un des “Koto”, il suffit de savoir manœuvrer et c’est vite fait. Avec 200 ou 500 nairas, tu peux traverser avec les produits que tu es allé acheter au Nigéria », assure-t-elle.

Ces passages informels comportent toutefois des risques. L’absence de contrôle régulier sur certaines de ces voies peut exposer les usagers à diverses formes d’insécurité. Des témoignages font notamment état de la présence de bandes opérant sur certains axes.

Une frontière administrative face à une réalité culturelle commune

Au-delà des mouvements commerciaux, la période de « Oro » met surtout en lumière la proximité entre les populations des deux pays.

Dans cette partie du Bénin et du Nigéria, la frontière administrative ne suffit pas à interrompre les relations entre des communautés qui partagent la langue, les habitudes commerciales et de nombreuses pratiques culturelles.

Le phénomène est particulièrement visible dans les communes béninoises d’Ifangni, de Sakété, de Pobè, de Kétou et d’Adja-Ouèrè, ainsi que dans les localités nigérianes voisines. Dans les arrondissements d’Ifangni, de Daagbé, de Ko-Koumomlou, de Tchaada, de Lagbè et de Banigbé, les populations vivent les dernières heures avant la fermeture au rythme des préparatifs.

Les moulins tournent à plein régime. Les marchés se remplissent. Les familles constituent leurs réserves. De part et d’autre de la frontière, chacun anticipe les heures durant lesquelles « Oro » imposera ses restrictions. La célébration du culte « Oro », dans l’aire culturelle yoruba-nago, demeure ainsi l’un des marqueurs de cette histoire culturelle partagée.

À Igolo, elle donne à voir une frontière particulière : une ligne séparant deux États, mais traversée quotidiennement par des populations qui continuent de partager une même langue et une partie de leur patrimoine culturel.Le temps des préparatifs, les habitudes commerciales et les liens communautaires semblent ainsi prendre le dessus sur les frontières administratives entre le Bénin et le Nigéria.